疲勞破壞是機械零件的主要失效形式。對錐齒輪失效機理進行分析與研究，為提高錐齒輪的疲勞壽命具有至關重要的意義。
錐齒輪的常見宏觀失效形式
汽車驅動橋主減速器的工作相當繁重，與傳動系的其他齒輪比較，它具有載荷大、作用時間長、載荷變化多、沖擊等特點。因此，齒輪的常見失效形式大體可以分為以下幾種：
(1)輪齒折斷
輪齒在承受載荷時，如同是懸臂梁，在齒根部受到脈動循環的彎曲應力作用，當這種周期性的應力過高超過齒輪材料的彎曲疲勞極限時，就會在齒根部引起疲勞裂紋，并逐步擴展。當剩余部分無法承擔外載荷時，就會發生斷齒。另一方面，在齒輪工作當中，由于嚴重的沖擊和過載以及材質不均勻，這樣都可能引起斷齒。
(2)齒面疲勞
齒面疲勞是由于力的反復作用在表面和次表面產生應力而導致的材料損傷，其特征為齒面金屬材料的移失并在齒面上形成一些凹坑的現象。根據齒面狀況、材質及載荷等條件的不同，疲勞裂紋可擴展成不同形貌和不同嚴重程度的齒面疲勞：早期點蝕、破壞性點蝕、齒面剝落和表層壓碎。
(3)磨損
磨損是在嚙合傳動過程中，由于嚙合齒面間存在著相對滑動、研磨或劃痕，從而使輪齒接觸表面上的材料發生移失的現象，根據表面破壞機理特征的不同，磨損可分為磨料磨損、粘著磨損、表面疲勞磨損、腐蝕磨損和微動磨損等。
(4)擦傷
所謂的擦傷就是由于齒輪表面承受過大的接觸壓力、潤滑劑極壓性能不足或齒面缺乏足夠的潤滑劑，導致潤滑油膜不能建立，齒輪處于干摩擦或邊界摩擦狀態，嚙合齒面直接接觸，造成齒輪材料的移除。擦傷的形貌特征：在齒面上沿滑動方向出現溝槽，主要分布在滑動速度較快的齒頂、齒根區域。按照損傷面積的大小，可分為輕微擦傷、中等擦傷、嚴重擦傷。